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El sistema offset

Principio.- Pertenece a la categoría de sistema plano ya que en la "forma" de impresión la imagen que se transfiere al sustrato no tiene ni bajo ni sobre relieve con respecto a la base o soporte de ésta. La impresión se basa en el principio de rechazo entre el agua y la grasa y el sistema se deriva de la litografía, que fue descubierta por Alois Senefelder en 1796, quien empleando bloques de un tipo de piedra caliza, la piedra litográfica, pintaba sobre la suave superficie plana y pulida con una tinta grasosa y descubre que si se humedecía la piedra antes de volver a entintar, la tinta se fijaba solo en las partes en que había grasa, mientras que el resto de la tinta era repelida del área humectada La prensa litográfica imprime directamente por presión del papel contra el bloque de piedra.

Lo que hoy conocemos por offset, que nace a principios de este siglo, emplea planchas de aluminio con una superficie tratada con un granulado microscópico, similar al de la piedra caliza, y recubierta con una emulsión fotosensible para grabar la imagen, la zona de imagen acepta la tinta grasosa y repele el agua y el resto de la plancha, zonas sin imagen, aceptan el agua y repelen la tinta, a similitud de la litografía de Senefelder. Es un sistema de impresión indirecto, ya que la imagen grabada en la plancha primero se traspasa a una mantilla de caucho, para luego de la mantilla pasar al papel. Hay que hacer notar que por ser indirecta la impresión, la imagen en la plancha está al derecho (los textos se leen de derecha a izquierda) y no inversa, ya que su inversión ocurre en la mantilla.